Les gouvernements européens affirment que nul ne pouvait prévoir la « folie » qui a saisi le chef de l’Etat russe. Pourtant, beaucoup de spécialistes ont mis en garde et tiré des sonnettes d’alarmes, car le blocage du régime russe est un sujet ancien qui préoccupe au premier chef les élites russes elles-mêmes. Aussi les conditions d’une sortie d’impasse ont-elles fait couler des fleuves d’encre et mobilisé des centaines d’heures de discussions enregistrées et filmées entre l'automne 2011 et la première guerre d'Ukraine en 2014. Le onze juin 2013, à la lecture de plusieurs analystes politiques russes, nous avions résumé les potentiels changements à quatre scénarios dont les noms métaphoriques nous étaient suggérés par des personnages médiatiques à ce moment (pas ceux qui nous inspirent à présent) :
- "Le phœnix" : la crise énergétique mais baisse tendancielle du prix des hydrocarbures met la Russie en cessation de paiement intérieur ce qui instaure la zizanie au sein des élites et conduit à la chute de VVP, faisant apparaître sur la scène un nouveau sauveur consensuel qui séduirait la nouvelle classe moyenne urbaine. Si la crise intervient vite et les élections sont anticipées, le nouvel homme fort sera un proche du régime mis à l’écart récemment ou bien ayant choisi de se désolidariser, une transition douce par le biais d’un nouveau tandem ne peut pas être exclue;
- "Tchernobyl 2" : une catastrophe majeure ou une série de catastrophes font la preuve définitive de l’incurie générale et de l’incapacité du gouvernement ; crise de colère et désillusion peuvent suivre immédiatement un échec global des jeux de 2014. Les élites financières et administratives peuvent être tentées de miser sur un nouveau leader pour détourner le mécontentement sur VVP et auquel les mains seront déliées pour des réformes plus franches;
- "Ides de Mars" ou l’homme providentiel : Poutine est victime de son système d’intrigues qui a fait du Kremlin un marigot où les crocodiles sont prêts à s’entredévorer. La figure de Poutine est déjà anachronique. Une profonde scission, un gap générationnel lié à un rejet de l’esthétique du pouvoir actuel. Image du leader omniscient et capable de résoudre tous les conflits a tendance à s’effacer. Un échec ou un excès dans la lutte contre la corruption peut susciter un sursaut du « poutinisme après Poutine » qui permettrait à l’oligarchie de se maintenir intacte;
- "Le piège à ours" : le régime est compromis par l’absence de contrepouvoir, d’effet de balancier. En ce sens, sa réussite est fonction de l’infaillibilité du chef. Or celui-ci peut faire un mauvais choix. Le scénario de la mobilisation patriotique autour d’une bonne guerre rapide et victorieuse a donné de bons résultats en 2008 malgré l’évident défaut de préparation et d’efficacité de l’armée russe. Une seconde guerre du même type pourrait conduire à une défaite qui balaierait le régime, sauf à proclamer l’état d’urgence. On aurait alors un ordre nouveau conforme à l’ancien mais plus oppressif et réactionnaire encore, ce qui conduit aussi à l’effondrement mais à plus long terme.
En 2022, il apparaît que le quatrième scénario, de loin le plus sombre est en cours de réalisation.